NBA 경력 내내 하나의 프랜차이즈로 남아 있던 선수들을 생각하면 떠오르는 이름이 몇 가지 있습니다. 코비 브라이언트, 스테판 커리, 팀 던컨 등에는 유명한 이름들이 있습니다. 하지만 이 선수들 대부분은 여러 번 우승을 차지했었습니다.

그러나, 특정 스타 선수로 데미안 릴라드는 포틀랜드 트레일 블레이저스와 9년 동안 아직 NBA 트로피를 갖지 못했습니다. 하지만 그 결과에도 불구하고, 매 시즌마다 릴라드의 프랜차이즈에 대한 충성심은 매 시즌마다 커져왔습니다.

데미안 릴라드는 90년대 중반 클라이드 드렉슬러가 팀을 떠난 이후 블레이저스에서 활약한 최고의 선수임에 틀림없습니다. 릴라드는 항상 블레이저스에서의 계속 플레이해왔고 그의 신인 시즌을 제한적으로 매년 그들을 플레이오프에 진출시켰습니다. 하지만, 선수로서의 그의 업적과 위상을 기억하기 위해서 그는 NBA 타이틀을 들어 올릴 필요가 있고 적어도 현재로써는 블레이저스와 함께 그것을 성취하는 것은 거리가 멉니다.

최근 인터뷰에서, 그는 여러 번의 실패에도 불구하고 어떻게 블레이저스의 일원이 되고 싶은지를 밝혔습니다. 그는 “인생에 어떤 일에 그렇게 노력을 할 때마다, 그게 사람이든 회사든 뭐든 간에 그 일에 쏟은 시간 때문에 더 마음이 가게 됩니다”라고 설명했습니다.

블레이저스는 1977년 NBA 타이틀을 마지막으로 우승했고, 그 당시에도 데뷔 플레이오프 시즌에 있었기 때문에 많은 사람들을 놀라게 했었습니다. 데미안 릴라드 휘하에서 그들이 가장 근접했던 것은 워리어스에게 패배한 콘퍼런스 파이널입니다.

이 30세의 선수는 “이 팀에서는 훌륭한 선수들이 많이 나왔기 때문에 최고의 선수들 중 한 명으로 여겨지는 것과 한 번밖에 우승하지 못했기 때문에 우승은 저에게 있어 최고의 결말일 뿐입니다”이라고 덧붙였습니다.

현재 그의 전성기임에도 불구하고, 릴라드는 이적하는 것이 그에게 역효과를 낼 수도 있다고 생각합니다. “모든 사람들은 제가 그를 큰 무대에 있는 것을 보고 싶어 합니다… 물론 그런 것들은 좋은 점도 있지만, 아무도 그 반대들에 대해 생각하고 싶어 하지 않습니다. 만약 그 단계를 밟게 되면 보이는 것과 다릅니다. 그들은 다음 선수보다 한 사람을 더 골랐고 이제 제3의 팀으로 이적하게 되었고, 모든 것이 무너질 수 있습니다,”라고 그가 말했습니다.

30세의 이 선수는 또한 블레이저스 경영진이 그에게 떠나라고 지시하는 것이어야 한다고 제안하면서 모든 논쟁을 종결시켰습니다. “저는 팀에게 다른 방향으로 가고 있고, 기본적으로 모두를 인질로 잡고 싶지 않으며, 어떤 길로 가고 싶은지 알아보라고 제 팀에 말해야 할 것입니다.”라고 릴라드는 결론을 내렸습니다.